Dans les années 70, l’abstrait, le minimal et le conceptuel occupent le terrain. En réaction, trois artistes décident de créer une entité artistique capable de défendre le figuratif dans le monde de l’art contemporain et face aux discours officiels dominants. Mirabelle Dors (… -1999), Maurice Rapin (1924-2000) et Yak Rivais (1939-…) fondent le salon dont la première édition se tient en novembre 1978. Depuis il demeure le grand salon français de la figuration. A l’étranger également il a fait des émules avec la création de groupes d’artistes autonomes : en Corée, en Espagne, au Danemark et au Benelux avec le groupe nommé “Figuration Critique Benelux” fondé en janvier 1986.